Dos meses después de que los legisladores estatales aprobaran una amplia legislación destinada a reducir los residuos de plástico, se han puesto las pilas y han aprobado más de media docena de nuevos proyectos de ley que reducirán y limpiarán aún más el flujo de residuos de California.
Si el gobernador Gavin Newsom firma los proyectos de ley —y la mayoría de los analistas creen que lo hará—, una visita al supermercado, a la tienda de electrónica o al comercio minorista en general cambiará fundamentalmente para la mayoría de los residentes.
“Si se hubiera aprobado cualquiera de estos proyectos de ley, habría sido muy importante”, dijo Nick Lapis, director de defensa de Californianos contra el Desperdicio. "¿Pero todas juntas? Es increíble”.
Uno de los proyectos de ley más destacados afectará a las bolsas de plástico de las secciones de productos agrícolas y a granel de los supermercados. A partir de 2025, esas bolsas tendrán que ser reutilizables, reciclables o compostables. Llega seis años después de que California prohibiera las bolsas de un solo uso en los supermercados y tiendas.
Otro proyecto de ley se centra en los plásticos termoformados, es decir, los envases que se moldean con calor. Entre los artículos de plástico termoformado más comunes se encuentran los envases tipo almeja para alimentos, las bandejas de plástico —como las que contienen pollo al horno—, los vasos y las tapas. Estos artículos tendrán que contener un determinado porcentaje -el 10 por ciento para 2025 y el 30 por ciento para 2030— de plástico reciclado. Si no pueden cumplir estos objetivos, la empresa que haya utilizado el plástico para envasar el artículo tendrá que pagar una multa anual basada en su déficit.
Otros proyectos de ley se centran en los residuos generados por las pilas, los aparatos electrónicos y las botellas de vino y licores, el mercurio presente en algunas bombillas fluorescentes y los envases de propano de un solo uso, la pesadilla de las zonas para acampar de todo el estado. La venta de estos recipientes de propano desechables se prohibiría a partir de 2028, lo que daría un impulso a los recipientes rellenables, cada vez más disponibles.
No es de extrañar que algunos de los proyectos de ley hayan encontrado oposición. Los grupos comerciales de California que representan a los productores de manzanas, fresas y arándanos no estaban contentos con el proyecto de ley de termoformado.
Junto con la Cámara de Comercio de California, la Asociación de la Industria del Plástico y el Consejo Americano de la Química, estas organizaciones de productores y otras asociaciones de la industria alimentaria dicen que el proyecto de ley es innecesario, teniendo en cuenta la amplia legislación sobre plásticos que el estado aprobó a principios de este verano.
“Ahora tenemos una situación en la que los productores están sujetos a dos conjuntos de normas y dos conjuntos de cuotas”, dijo una portavoz del Consejo Americano de Química en un comunicado.
También se incluye en la nueva legislación un proyecto de ley histórico que eliminará un crédito de desviación que los municipios utilizan ahora para gestionar los residuos.
La Ley de Gestión Integrada de Residuos de 1989 obliga a las ciudades y pueblos a desviar al menos el 50 por ciento de sus residuos de los vertederos al reciclaje, al compostaje o a alguna otra forma de reutilización. También les permite enviar hasta un 10 por ciento de esos residuos a las dos incineradoras de residuos sólidos que quedan en el estado: La Instalación de Recuperación de Recursos del Sureste de Long Beach y Covanta Stanislaus, a las afueras de Modesto.
El nuevo proyecto de ley redefine la incineración como eliminación, reduciendo potencialmente el atractivo de esta forma de eliminación de residuos para las ciudades y pueblos.
“Estoy muy contenta de que se haya aprobado el proyecto de ley”, dijo Whitney Amaya, organizadora de incineradoras de la organización Comunidades del Astillero Este por la Justicia Medioambiental, con sede en Commerce. “Va a redefinir la incineración como eliminación y nos acercará un poco más a un paisaje de cero residuos”.
Amaya ha vivido cerca de la incineradora de Long Beach desde que tenía 6 años. Y aunque no padece enfermedades respiratorias, como muchos de sus vecinos, dijo que la contaminación del lugar puede ser insoportable.
“Hay días en los que sólo respirar es difícil y duro”, dijo. “Lo sientes cuando manejas con las ventanas abajo. Está ahí".
Por último, hay un proyecto de ley que se centra en los residuos generados por los cadáveres humanos cuando son embalsamados o incinerados. Siguiendo el modelo de la ley de compostaje de cadáveres humanos de Washington, el proyecto de ley permitirá a los cementerios y crematorios de California adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente, como la descomposición.
“Siempre he odiado la idea de que mi último acto en este mundo fuera contaminar el aire o ser bombeado con productos químicos tóxicos y enterrado en una cámara acorazada con una enorme huella de carbono”, dijo Lapis. “La opción de que tu cuerpo se convierta en abono tras la muerte te da una última oportunidad de ayudar a dejar el mundo mejor de lo que lo encontraste”.
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